Quando l’inno nazionale panamense echeggiò negli stadi della Russia nel 2018, non era solo una canzone; è stato il culmine di un sogno lungo decenni-. Per Anibal Godoy, centrocampista veterano e attuale capitano dellaLos Canaleros, quel momento rimane l'apice della sua carriera. Tuttavia, con l'avvicinarsi della Coppa del Mondo FIFA 2026™, Godoy chiarisce una cosa: Panama non è più solo "felice di essere lì".
Da debuttanti a potenze regionali
Nel 2018, Panama è entrata sulla scena globale come-esordiente con gli occhi spalancati. Il loro obiettivo principale era vivere l'atmosfera e, nonostante abbiano segnato uno storico gol contro l'Inghilterra, hanno lasciato il torneo con tre sconfitte e una ripida curva di apprendimento. Otto anni dopo, il panorama del calcio centroamericano è cambiato. Panama è diventata la prima squadra-della regione, superando giganti tradizionali come Costa Rica e Honduras.
Il catalizzatore di questo cambiamento è stato l'allenatore Thomas Christiansen. Da quando ha preso le redini del gioco, l'allenatore-nato in Europa ha instillato una sofisticata identità tattica. "Thomas ha dato una meravigliosa identità alla squadra nazionale di Panama", ha detto Godoy alla FIFA. Sotto Christiansen, Panama è passato da un lato fisico e reattivo a una "macchina ben-oliata" che dà priorità alla ritenzione della palla, alla precisione tecnica e alle transizioni difensive strutturate. Questa evoluzione li ha portati a raggiungere due finali Concacaf negli ultimi tre anni, dimostrando che la loro ascesa non è stata un colpo di fortuna.
La cicatrice del 2018 e il percorso verso la crescita
La strada verso il 2026 è stata lastricata dell’amarezza del 2022. Perdere la Coppa del Mondo del Qatar è stata un’esperienza traumatica per i tifosi panamensi, ma per i giocatori è stato un dolore crescente necessario. Godoy crede che il fallimento sia stato l'ultimo insegnante. Ha costretto il nucleo dei veterani a riflettere e la generazione più giovane a farsi avanti.
"Penso che perdere la Coppa del Mondo del Qatar ci abbia aiutato a diventare più forti come squadra", ha riflettuto Godoy. Ha osservato che la pressione del ciclo di qualificazione del 2026 non li ha spezzati perché avevano già affrontato lo scenario-peggiore. Questa resilienza mentale è ciò che Godoy porta in campo come capitano-un senso di serenità e "cauta pazienza" imparato affrontando giocatori d'élite-di livello mondiale ogni fine settimana.
La rivincita: affrontare di nuovo i tre leoni
Il sorteggio del 2026 ha offerto a Panama una poetica opportunità di riscatto: una rivincita contro l’Inghilterra. Nel 2018, la partita si è conclusa con una sconfitta per 6-1 che ha messo in luce il divario tra Concacaf e l'élite mondiale. Godoy ricorda vividamente l'assalto di gol del primo tempo che "ci hanno colpito duramente".
Ma il capitano 36-enne- insiste sul fatto che il 2026 racconterà una storia diversa. L'attuale squadra panamense è più esperta, con molti giocatori che ora militano in club europei e di alto livello della MLS. Il fattore paura è diminuito. Mentre nomi come Harry Kane e Luka Modric suscitano ancora un immenso rispetto, la "Marea Rossa" (Marea Roja) ora affronta questi incontri con un piano tattico piuttosto che con la semplice speranza. "Speriamo di poter provocare un turbamento", ha detto Godoy con un tocco di fiducia da veterano. "Ogni giorno è un'opportunità per fare la storia."
Una identità nazionale “tenace”.
Cosa definisce lo spirito panamense in campo? Per Godoy si tratta di una parola che risuona con il cittadino comune:Tenacia.
Il capitano vuole che la Nazionale sia uno specchio della forza lavoro del Paese. Che si tratti degli operai nei cantieri edili o dei professionisti nei grattacieli di Panama City, Godoy vuole che la squadra incarni la stessa grinta. "Vogliamo che le persone si identifichino con noi", ha spiegato. "Se loro lottano nel lavoro quotidiano, noi dobbiamo lottare in campo". Questa connessione tra tifosi e giocatori è ciò che rende Panama una delle nazioni calcistiche più appassionate delle Americhe.
Il capitolo finale di una leggenda
Mentre Godoy si prepara per quella che probabilmente sarà la sua ultima Coppa del Mondo, le sue motivazioni si sono spostate verso l'eredità. A 36 anni è il ponte tra i pionieri del 2018 e le stelle del futuro. Parla della “meravigliosa responsabilità” di guidare un gruppo che non è solo tecnicamente dotato ma composto da “buoni esseri umani”.
Al di là dei trofei e dei punti, Godoy gioca per la sua famiglia. Il pensiero che i suoi figli lo vedano competere sulla scena mondiale per la seconda volta è ciò che lo guida attraverso le estenuanti esigenze fisiche del gioco di centrocampo d'élite. Per Anibal Godoy, la Coppa del Mondo 2026 non è solo un torneo; è un'occasione per dimostrare che Panama appartiene all'élite mondiale-e per lasciare un segno che ispirerà la prossima generazione diCanalerosper decenni a venire.
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