Il capolavoro del Messi alpino: ricordare la storica notte di Shaqiri in Amazzonia

MANAUS, Brasile– Nella lunga e leggendaria storia della Coppa del Mondo FIFA, alcune esibizioni diventano sinonimo delle sedi in cui si sono svolte. Per la Svizzera, la città di Manaus-un umido avamposto nella giungla-nel cuore dell'Amazzonia-sarà per sempre ricordata come il palcoscenico in cui Xherdan Shaqiri si è trasformato da talento promettente in un'icona nazionale. Il 25 giugno 2014, sotto l'aria pesante e umida-dell'Arena Amazônia, Shaqiri ha offerto un'esibizione indimenticabile, segnando una tripletta-che ha assicurato alla Svizzera un posto nella fase a eliminazione diretta e ha inciso il suo nome nel libro dei record.

Il contesto che ha portato allo scontro con l’Honduras è stato carico di tensione. La Svizzera, allenata dal leggendario Ottmar Hitzfeld, aveva vissuto un torneo sulle montagne russe. Avevano aperto la loro campagna con una vittoria all'ultimo-2-1 vittoria sull'Ecuador, ma sono stati successivamente smantellati 5-2 da una dilagante squadra francese. La pesante sconfitta contro la Francia aveva lasciato i "Nati" (la nazionale svizzera) ammaccati e costretti ad affrontare uno scenario "vincere-o tornare a casa" contro una squadra dell'Honduras fisica e resistente.

Ad aumentare la pressione c’era l’ambiente. Manaus è stata la sede più temuta dei Mondiali 2014. Con temperature che superavano i 30 gradi e livelli di umidità spesso superiori all'80%, molte squadre europee avevano faticato a mantenere la loro intensità nella "sauna amazzonica". I critici si chiedevano se gli svizzeri, abituati all’aria fresca delle Alpi, sarebbero appassiti sotto il sole tropicale. Xherdan Shaqiri, tuttavia, aveva altri piani.

Sono bastati solo sei minuti a Shaqiri per mettere a tacere gli scettici e infiammare i tifosi svizzeri presenti. Operando dalla sua posizione preferita sulla fascia destra, l'allora-22enne attaccante del Bayern Monaco ha ricevuto un passaggio, ha scavalcato un difensore con il suo caratteristico baricentro basso e si è spostato all'interno.

Quello che seguì fu un momento di pura genialità individuale. Da quasi 25 yarde, Shaqiri ha sferrato un feroce colpo sterzante con il piede sinistro. La palla ha preso una traiettoria che sembrava sfidare l'aria pesante, urlando nell'angolo più alto della rete, colpendo la parte inferiore della traversa mentre entrava. È stato un gol di tale perfezione tecnica che è stato immediatamente acclamato come uno dei gol del torneo. Il "Pocket Rocket" era arrivato e la Svizzera aveva il primo vantaggio di cui aveva così disperatamente bisogno.

Anche se il primo gol è stato realizzato in solitaria, il resto della partita ha evidenziato la sinergia tattica tra Shaqiri e l'attaccante Josip Drmić. Al 31', la Svizzera sorprende l'Honduras con un classico contrattacco-. Mentre gli honduregni si spingevano in avanti cercando il pareggio, gli svizzeri rompevano il ritmo. Drmić ha giocato un passaggio filtrante-perfetto sulla traiettoria di Shaqiri. Mostrando immensa compostezza, Shaqiri ha preso un tocco per sistemarsi prima di infilare con calma la palla oltre il portiere Noel Valladares.

Questo secondo gol ha cambiato l'aspetto della partita. Ha costretto l’Honduras ad abbandonare la propria forma difensiva, creando ancora più spazio per gli attaccanti svizzeri. Durante tutta la partita, i movimenti di Shaqiri sono stati una costante spina nel fianco della difesa honduregna. Nonostante la sua bassa statura, la sua immensa forza della parte superiore-del corpo gli permetteva di tenere a bada difensori molto più grandi, mentre il suo ritmo esplosivo lo rendeva impossibile da catturare una volta entrato nello spazio.

Il momento storico arriva al 71'. Ancora una volta è Drmić a trasformarsi in difensore, superando un difensore sulla fascia sinistra prima di respingere la palla al centro dell'area. Shaqiri, mostrando l'istinto dell'attaccante, ha cronometrato perfettamente la sua corsa per incontrare la palla e metterla di lato-nell'angolo inferiore.

Quando la palla ha toccato la rete, Shaqiri non si è limitato a festeggiare il vantaggio per 3-0; ha festeggiato un traguardo. Questo era il50esima tripletta-nella storia della Coppa del Mondo FIFA, una sequenza iniziata nel 1930. Inoltre, Shaqiri è diventato il primo giocatore svizzero a segnare una tripletta ai Mondiali-in sessant'anni, seguendo le orme di Josef Hügi, che realizzò l'impresa durante il torneo del 1954 ospitato in terra svizzera.

La prestazione di Shaqiri a Manaus è stata più di una semplice anomalia statistica; fu la nascita della sua reputazione di "grande-giocatore di giochi". Anche se la sua carriera da club lo avrebbe poi portato all'Inter, allo Stoke City, al Liverpool e al Lione, le sue prestazioni per la nazionale rimasero costantemente d'élite. La tripletta-contro l'Honduras è stata il primo di molti gol cruciali che avrebbe segnato nei tornei più importanti, tra cui la famosa rovesciata contro la Polonia a Euro 2016 e le sue ripetute gesta eroiche contro la Serbia nei successivi Mondiali.

Per la Svizzera, la vittoria per 3-0 l'ha proiettata agli ottavi di finale contro l'Argentina di Lionel Messi. Anche se alla fine avrebbero perso quella partita straziante ai supplementari, la stagione del 2014 è stata vista come un successo clamoroso, in gran parte grazie alla scintilla fornita dal loro numero 23.

Mentre il mondo del calcio si prepara per la Coppa del Mondo del 2026 in Canada, Messico e Stati Uniti, il ricordo di Shaqiri a Manaus serve a ricordare la magia che la Coppa del Mondo può produrre. Per i giovani giocatori svizzeri, Shaqiri è il modello-un giocatore che ha combinato la potenza pura con la finezza tecnica e la forza mentale necessarie per esibirsi quando la posta in gioco era più alta e le condizioni più difficili.

Xherdan Shaqiri potrebbe essere arrivato al tramonto della sua carriera in MLS e oltre, ma per coloro che hanno assistito a quella notte umida in Brasile, sarà sempre l'uomo che ha domato l'Amazzonia con un sinistro d'oro.

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